活性污泥法是以活性污泥為主體的廢水生物處理的主要方法。活性污泥法是向廢水中連續(xù)通入空氣，經一定時間后因好氧性微生物繁殖而形成的污泥狀絮凝物。其上棲息著以菌膠團為主的微生物群，具有很強的吸附與氧化有機物的能力。利用活性污泥的生物凝聚、吸附和氧化作用，以分解去除污水中的有機污染物。然后使污泥與水分離，大部分污泥再回流到曝氣池，多余部分則排出活性污泥系統(tǒng)。
活性污泥法工藝流程圖：
一、活性污泥法由五部份組成：
①曝氣池：反應主體;②二沉池： 1)進行泥水分離，保證出水水質;2)保證回流污泥，維持曝氣池內的污泥濃度;③回流系統(tǒng)： 1)維持曝氣池的污泥濃度;2)改變回流比，改變曝氣池的運行工況;④剩余污泥排放系統(tǒng)： 1)是去除有機物的途徑之一;2)維持系統(tǒng)的穩(wěn)定運行;⑤供氧系統(tǒng)： 提供足夠的溶解氧。
污水和回流的活性污泥一起進入曝氣池形成混合液。從空氣壓縮機站送來的壓縮空氣，通過鋪設在曝氣池底部的空氣擴散裝置，以細小氣泡的形式進入污水中，目的是增加污水中的溶解氧含量，還使混合液處于劇烈攪動的狀態(tài)，呈懸浮狀態(tài)。溶解氧、活性污泥與污水互相混合、充分接觸，使活性污泥反應得以正常進行。
***階段，污水中的有機污染物被活性污泥顆粒吸附在菌膠團的表面上，這是由于其巨大的比表面積和多糖類黏性物質。同時一些大分子有機物在細菌胞外酶作用下分解為小分子有機物。
第二階段，微生物在氧氣充足的條件下，吸收這些有機物，并氧化分解，形成二氧化碳和水，一部分供給自身的增殖繁衍。活性污泥反應進行的結果，污水中有機污染物得到降解而去除，活性污泥本身得以繁衍增長，污水則得以凈化處理。
經過活性污泥凈化作用后的混合液進入二次沉淀池，混合液中懸浮的活性污泥和其他固體物質在這里沉淀下來與水分離，澄清后的污水作為處理水排出系統(tǒng)。經過沉淀濃縮的污泥從沉淀池底部排出，其中大部分作為接種污泥回流至曝氣池，以保證曝氣池內的懸浮固體濃度和微生物濃度;增殖的微生物從系統(tǒng)中排出，稱為“剩余污泥”。事實上，污染物很大程度上從污水中轉移到了這些剩余污泥中。
二、活性污泥系統(tǒng)有效運行的基本條件是：
1、 廢水中含有足夠的可容性易降解有機物;
2、 混合液含有足夠的溶解氧;
3、活性污泥在池內呈懸浮狀態(tài);
4、活性污泥連續(xù)回流、及時排除剩余污泥，使混合液保持一定濃度的活性污泥;
5、 無有毒有害的物質流入。
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